台灣的鐵路始建於清末劉銘傳任巡撫的時期，其所建的基隆到新竹的鐵路是台灣第 一條鐵路，在他的任內分別向德國與英國購入8輛蒸汽火車，像是騰雲、御風等應該都是 老一輩或鐵道迷記憶猶新的。全線才完工3年，台灣為日本佔領，首任總督華山資紀下 令改善台灣的鐵道，1899年總督府規劃的縱貫線動工，1900年，台南到高雄間的鐵路通 車，隔年，淡水線與台北到桃園線也開始使用，同年由日本運來的十數輛蒸汽火車也加 入台灣鐵路的行列，包括日本自製的蒸汽車與由九州轉進德製Krauss的10型車等。1905 年，台灣正式引入加掛炭水車的蒸汽機關車，1908年，台灣縱貫線全通，又從美國ALCO 工廠引入不同型的加掛炭水車的蒸汽車。

　　1910年，由於日本政府公佈輕便鐵道法及輕便鐵道補助，促成了762mm窄軌鐵路的全 盛時期，多輛德製Koppel工廠的蒸汽小火車也因此引入台灣的糖鐵工廠。當時台灣的糖 鐵幾乎全為762mm窄軌的蒸汽小火車，也就是俗稱的「五分仔」。1914年，阿里山森林鐵 路通車，其後幾年間引入數十輛美國LIMA工廠所製的直立式汽缸窄軌蒸汽火車。1915年 ，為擴大服務台北市民休憩的需求，即北投溫泉與大屯山一帶的旅遊交通供不應求，逐 年間共引入6輛汽動車。

　　1920-30年代，由於汽油引擎發達，加上汽油價格低廉，以及公路客運量的暴增等 種種原因下，台鐵引入以汽油為動力的內燃車，比起蒸汽火車高昂的成本與其所提供舒 適明亮的乘車空間，此種汽油車將台灣鐵路帶入另一段輝煌時期，數十年間共相繼引入 小型、中型、大型的汽油車以供大眾使用。同時，由於糖業與林業等產業的沒落，相關 的蒸汽火車，如五分仔小火車與阿里山蒸汽火車也都面臨停駛的命運。至1976年左右， 又由於經濟成長發展所帶動的大量運輸需求，台鐵又面臨逐步電氣化的必要，於是數十 載縱橫台灣全島勞苦功高的蒸汽火車，就於1980年代全面停駛，從此清亮的汽笛聲成為 絕響。

　　從民國40-50年代，台灣蒸氣火車的黃金歲月，一共有大大小小各種蒸氣火車十六 種，共兩百四十餘輛左右，到目前為止保存下來或是可以追訪的，包括台鐵水櫃式老火 車6輛、長程蒸汽機加掛炭水車13輛、窄軌台東線約4輛、糖鐵五分仔小火車23輛、林鐵 蒸汽火車18輛等(詳細資料可參考李欽賢之《台灣蒸汽火車速寫》一書)，共約64輛左右 ，僅佔四分之一左右的比例。然而，百年來穿梭在台灣鄉村與城市之間的老火車頭，不 只以堅毅耐勞的精神帶動台灣社會與經濟的蓬勃發展，也陪伴了無數台灣島民的生長， 更目睹了台灣百年來血淚交織的奮鬥史，可說是台灣光榮歷史的見證著。老火車頭不該 被當成時代巨輪的廢鐵，它們可說是早期台灣島民生活集體記憶的象徵，如何將碩果僅 存的老火車加以良善地維護與管理，是島民應該共同努力的方向之一。

　　本單元將簡單的介紹具有輝煌歷史的火車頭，包括汽動車、汽油車（小型、中型、 大型）、糖鐵五分仔蒸汽小火車、林鐵蒸汽火車。